Ondanks de Brexit als toonbeeld van de Britse onafhankelijkheidsdrang lijkt het Verenigd Koninkrijk de Europese trend te volgen in de richting van een progressieve legalisering van cannabis. De typische flegmatieke volksaard lijkt het te winnen van repressief beleid, soms door openbare voorlichting, soms ook door de strenge wetgeving een klein beetje los te laten. Maar waar staan de Britten nou precies als het om legale wiet gaat? Deze blog neemt je mee het Kanaal over om uit te zoeken wat de stand van zaken is rondom cannabis in de UK.
Inhoudsopgave
Medicinale Cannabis In De UK
Sinds 2018 is het gebruik van medicinale cannabis in de UK (in theorie) legaal, maar alleen voor bepaalde ziektes, zoals multiple sclerose en epilepsie. Maar in de praktijk is het een ander verhaal: in 2018 kregen maar drie Britse kinderen een recept voor behandeling op basis van cannabis binnen de NHS (National Health Service).
Door Kafkaëske juridische toestanden is het behoorlijk lastig om aan mediwiet producten zoals Sativex te komen. Nog storender is het feit dat patiënten die zich een particulier doktersrecept kunnen veroorloven veel eenvoudiger van de wetgeving rond mediwiet kunnen profiteren. Toch zijn er burgerinitiatieven die keihard vechten tegen de geldende obstakels, zodat in elk geval sommige kankerpatiënten of kinderen met epilepsie toegang krijgen tot de mogelijkheden van cannabis als medicijn.
De Macht Van De Consument
Tekenend voor de Britse situatie is het verhaal van Andrew Baines in 2020, zelf ook patiënt, een illegale grower die zo’n honderd patiënten van cannabis voorzag omdat ze er niet via reguliere kanalen aan konden komen. Toen hij uiteindelijk werd opgepakt voor het bezit van 30 planten en distributie van een ‘class B drug’, trommelden de patiënten die hij hield de media op en kwamen in opstand.
Uiteindelijk kreeg Baines een symbolische straf opgelegd: zes maanden taakstraf, de laagste straf die je in het Verenigd Koninkrijk kunt krijgen. Die veroordeling had een signaalfunctie: medische legalisering zou een maatregel moeten zijn om patiënten te helpen, in plaats van een abstract politiek of filosofisch idee.
In een vergelijkbaar schandaal wist Charlotte Caldwell, moeder van een kind met epilepsie, de wetgeving rond Engelse mediwiet te veranderen. Toen de douane op Heathrow de medische cannabis van haar zoontje afpakte spande Caldwell een rechtszaak aan. Ze won, waardoor medische cannabis in de UK beschikbaar werd voor kinderen met ernstige vormen van epilepsie. De zaak krege brede belangstelling in de media en toonde aan dat je met de juiste druk de heersende opvattingen in een andere richting kunt duwen.
Opvallend genoeg wordt cannabis in de UK niet als medicijn gezien, ook al bestaat er een landelijk programma om zorgprofessionals meer te leren over mediwiet. Veel artsen zijn bang om hun vergunningen te verliezen en schrijven daarom lever geen cannabisproducten voor (Sativex, Nabilone, or Epidolex), ook al is medicinaal gebruik van cannabis in de UK feitelijk toegestaan.
Toch is de strijd nog lang niet gestreden, want het Britse Parlement probeert het eenvoudiger te maken om cannabis op recept te krijgen als patiënten het echt nodig hebben. Het gevoel van medeleven en van gerechtigheid die de media en de publieke opinie helpen aanwakkeren kan best op korte termijn verbetering brengen, zodat het gemakkelijker wordt om reepten uit te schrijven en informatie te geven over cannabis in de UK, zonder al te veel juridisch gedoe.
Britse CBD En Hennep
Hennep, al eeuwen een essentieel product op de Britse eilanden, is gewoon legaal. CBD olie tot een maximaal THC gehalte van 0,2% is vrij verkrijgbaar zoals in de rest van Europa. In juni 2019 organiseerde de Hemp Industries Association (HIA) het eerste Engelse CBD Event in Londen. Op deze viering van de ‘doorstart’ van een traditioneel product en een al net zo traditionele markt waren allerlei producenten van uiteenlopende hennepproducten aanwezig, zoals kleding- en cosmeticamerken. Dit soort evenementen lijken een teken dat er een mooie toekomst bestaat voor de Britse hennepsector, met een plantaardig product dat goed past in de huidige trend rondom duurzaamheid.
Een typisch Britse anekdote: naar verluidt is er zelfs een jonge, maatschappelijk bewuste advocaat die zijn ouderwetse ambtelijke pruik van paardenhaar heeft ingeruild voor een pruik van hennep, om meer aandacht te vragen voor dierenrechten. We kunnen dus rustig stellen dat er nog steeds verrassende nieuwe toepassingen voor hennep worden gevonden, die ook aan diepgewortelde tradities een innovatieve draai kunnen geven.
Een Gevoelige Kwestie: Recreatieve Cannabis In De UK
Hoewel de Britse wetgeving rond cannabis nog altijd streng is, lijkt decriminalisering wel degelijk op de agenda te staan. De Londense burgemeester Sadiq Khan is serieus aan het kijken naar een manier om met name jongeren niet meteen te bestraffen voor kleinschalig gebruik. Khan reisde zelfs al naar Californië om met eigen ogen het Amerikaanse model te zien waarin de productie, distributie en consumptie van recreatieve cannabis legaal is. Natuurlijk wilde hij ook weten wat de valkuilen en risico’s van zo’n stap kunnen zijn.
Uiteraard kun je er maar beter voor zorgen dat je geen of hooguit een klein beetje wiet bij je hebt als je door een Britse agent staande wordt gehouden. Zowel de productie als de handel in cannabis zijn er nog altijd ernstige overtredingen. Vergis je niet: hoe meer je bij je hebt, en hoe groter de rechter de kans op recidive inschat, of als je wordt verdacht van illegale handel, kun je er een jarenlange gevangenisstraf voor krijgen. Toch worden kleine consumenten zelden zo hard aangepakt: vaak komen ze ervan af met een waarschuwing of een boete van rond de honderd euro.
Productie, Export, En Distributie Van Cannabis In De UK
Paradoxaal genoeg is het Verenigd Koninkrijk de grootste exporteur van illegale wiet ter wereld, ook al is de productie van acnnabis in de UK volledig verboden. Een wonderlijke situatie, maar deels ook begrijpelijk: er wordt jaarlijks meer dan honderd ton aan cannabis voor medisch-wetenschappelijke doelen verbouwd, maar daar ziet de gewone Brit dus maar heel weinig van.
Als je probeert om deze tegenstrijdige informatie te duiden zie je al gauw dat er geen simpele oorzaak aan te wijzen is voor de huidige toestand rond cannabis in de UK. Jazeker, er worden hier en daar licenties afgegeven voor het growen van wietplanten, maar je kunt je afvragen wat daar nou precies de beleidslijn in is. Uiteindelijk is het land nog altijd sterk verdeeld over legalisering van recreatieve cannabis in de UK, met allerlei politieke belangen die daarbij impliciet of expliciet een rol spelen.
Gelukkig hebben de Britten ook zonder legale wiet hun beroemde gevoel voor humor nog niet verloren. Soms bedenken ze hilarische manieren om het debat in beweging te houden. Zo werd er eind augustus 2022 nog een nep-reclamecampagne uitgerold in de Londense metrostations, waar met billboards van vier bij drie meter werd geadverteerd voor een illegaal online cannabis verkoopplatform. Met dit soort gewaagde en ludieke acties kan de krampachtige houding ten aanzien van cannabis in de UK misschien een beetje weg worden gemasseerd, en krijgen de voorvechters van legale wiet een hart onder de riem. De toekomst zal uitwijzen waar dit soort goedbedoeld activisme toe gaat leiden.
God Save The King
Sinds het overlijden van Koningin Elizabeth II zwaait Koning Charles nu letterlijk de scepter over de Britse eilanden. Dat biedt mogelijk nieuwe kansen voor de legalisering of decriminalisering van cannabis in de UK. Er lijkt verandering in de lucht te hangen, maar ook al zie je steeds meer UK Cannabis Social Clubs (UKCSC) opduiken – en steeds mondiger worden – toch blijft het lastig om te voorspellen wat de toekomst zal brengen in dit land dat zo snel en ingrijpend aan het veranderen is.
Als je zelf in het Verenigd Koninkrijk woont en het geluk hebt dat je een vergunning hebt voor de productie van mediwiet, bekijk dan vooral onze collectie wietzaadjes in de webshop. Je vindt er de edele genetica van onze complete Nederlandse Royal Family – de groene dan hè; niet de Oranje!
